어느 날, 갑자기 이런 생각이 들었다. "내가 나를 바꿀 수 있는 방법은 없을까?"라고.
그냥 단순히 좋은 습관을 만들고 나쁜 습관을 버리는 정도의 변화가 아니라, 근본적으로 나라는 사람을 긍정적인 방향으로 변화시킬 수 있는 방법 말이다.
그러다가 심리학 자료들을 찾아보다가 읽다가 발견했다. '프라이밍(Priming)'이라는 개념을.
프라이밍이 뭔데?
처음에는 프라이밍(Priming)이라는 용어 자체가 생소했다. 점화효과라고도 부르는데, 쉽게 말하면 먼저 제시된 자극이 나중에 제시된 자극의 처리에 영향을 미치는 현상이다.
예를 들어, '노란색'이라는 단어를 보고 나면 '바나나'라는 단어를 더 빠르게 인식한다는 것이다.
처음에는 "뭐야, 그냥 연상 작용 아냐?"라고 생각했다. 노란색 보면 바나나 떠오르는 거야 당연하지 않나?
근데 찾아보니까... 이게 생각보다 훨씬 깊고 강력한 현상이었다.
존 바그의 충격적인 실험
심리학자 존 바그(John Bargh)의 실험을 찾아봤다. 이 실험이 정말 놀라웠다.
그는 대학생들을 두 그룹으로 나눴다. 한 그룹에게는 노인과 관련된 단어들('대머리', '주름진', '은퇴한', '회색', '지혜로운' 등)을 주고 문장을 만들게 했다.
다른 그룹에게는 중립적인 단어들을 줬다.
실험이 끝나고 학생들이 복도를 걸어 나가는 모습을 몰래 관찰했는데...
놀라운 건, 학생들에게 '노인'이라는 단어를 직접 보여준 것도 아니고, 느리게 걸으라고 지시한 것도 아니라는 거다. 그냥 노인과 '연관된' 단어들만 봤을 뿐인데 말이다.
무의식적으로 노인의 이미지가 활성화되면서, 자동으로 행동까지 영향을 받은 거다.
단어가 행동을 바꾼다고?
이 실험을 보고 충격을 받았다. 생각해보면 소름 끼치는 일이다.
우리가 보는 단어, 듣는 말, 접하는 이미지가 우리도 모르게 우리의 행동을 조종하고 있다는 거잖아.
그럼 반대도 가능한 거 아냐? 긍정적인 단어나 이미지로 프라이밍하면, 긍정적인 행동을 할 수 있는 거 아냐?
이 생각이 드는 순간, 뭔가 가능성이 보이기 시작했다.
더 깊이 파고들기로 했다. 프라이밍에 대한 자료를 찾아보고, 관련 실험들을 조사하고, 실제로 적용할 수 있는 방법은 없는지 고민했다.
그러다가 발견한 게 바로 '정체성 프라이밍(Identity Priming)'이라는 개념이었다.
여기서 시작된 여정
프라이밍 효과를 알게 된 순간부터, 나는 이 개념에 완전히 빠져들었다.
매일 아침 눈을 뜨면 관련 논문을 찾아 읽었고, 실험 결과들을 정리했고, 내 삶에 어떻게 적용할 수 있을지 고민했다.
그리고 결국, 정체성 프라이밍이라는 개념을 넘어서 '마인드 프라이밍'이라는 나만의 개념까지 만들게 됐다.
이 이야기를 기록으로 남기려한다.