지난 편에서 프라이밍 효과에 대해 알게 됐다. 단어 하나가 우리의 행동을 무의식적으로 바꿀 수 있다는 사실 말이다.
근데 더 찾아보다가, 훨씬 더 강력한 개념을 발견했다. '정체성 프라이밍(Identity Priming)'이라는 거였다.
정체성 프라이밍이 뭔데?
정체성 프라이밍은 단순한 단어 프라이밍보다 한 단계 더 깊은 개념이다. 특정 단서에 노출됨으로써 개인의 사회적 정체성의 특정 측면이 활성화되어, 그 사람의 생각, 감정, 행동에 영향을 미치는 심리학적 현상이다.
쉽게 말하면, "내가 누구인지"에 대한 인식이 활성화되면 그에 맞는 행동을 하게 된다는 거다.
예를 들어, 누군가 나를 "아티스트"로 소개하면, 나는 무의식적으로 더 창의적으로 행동하려고 한다. 정체성이 활성화되는 순간, 그에 맞는 행동 모드로 자동 전환되는 거다.
스탠퍼드의 충격적인 실험
가장 유명한 실험은 스탠퍼드 대학의 크리스토퍼 브라이언(Christopher Bryan) 교수가 2011년에 발표한 연구다.
실험은 간단했다. 다가오는 선거를 앞두고 사람들에게 두 가지 방식으로 질문했다.
A그룹: "당신에게 투표하기(voting)가 얼마나 중요합니까?"
B그룹: "당신에게 투표자(voter)가 되는 것이 얼마나 중요합니까?"
처음에는 "이게 뭐가 다르지?"라고 생각했다. 그냥 동사냐 명사냐의 차이잖아?
근데 결과를 보고 입이 벌어졌다.
13%의 마법
선거가 끝난 후 실제 투표 여부를 확인했더니...
13%다. 단어 하나 바꿨을 뿐인데 말이다.
"투표하기"는 그냥 행동이다. 해도 되고 안 해도 되는 선택지 중 하나.
하지만 "투표자"는 정체성이다. "나는 투표자다"라고 생각하는 순간, 그건 내가 누구인지에 대한 정의가 된다.
그리고 사람들은 자신의 정체성과 일치하는 행동을 하려고 한다. 투표자라면 당연히 투표를 해야 하는 거다. 그게 나니까.
동사 vs 명사의 힘
이 연구 결과를 보고 깨달았다. 우리가 사용하는 언어가 정말 중요하다는 걸.
"나는 운동을 해야 해" (동사) → 의무, 부담, 저항
"나는 운동하는 사람이야" (명사) → 정체성, 자연스러움, 일관성
"나는 글을 써야 해"와 "나는 작가야"의 차이.
"나는 책을 읽어야 해"와 "나는 독서가야"의 차이.
"나는 건강하게 먹어야 해"와 "나는 건강한 사람이야"의 차이.
전자는 해야 할 일의 리스트처럼 느껴진다. 하기 싫으면 안 해도 되는 것.
후자는 나라는 사람의 일부다. 내가 그런 사람이라면, 그렇게 행동하는 게 자연스러운 거다.
내 삶에 적용해보기로 했다
이 개념을 알고 나니까, 당장 내 언어 습관부터 바꾸고 싶어졌다.
예전에는 "나는 매일 운동해야 해"라고 생각했는데, 이제는 "나는 운동하는 사람이야"라고 말하기 시작했다.
신기한 일이 벌어졌다. 운동하기 싫은 날에도, "나는 운동하는 사람인데 오늘만 안 하는 게 이상하네?"라는 생각이 들면서 자연스럽게 운동복을 입게 되더라.
정체성이 행동을 끌어당기는 거다.
근데... 며칠 지나다 보니 뭔가 또 한계가 느껴지기 시작했다. 정체성 프라이밍은 분명 강력하지만, 뭔가 더 필요한 게 있는 것 같았다.
그 이야기는 다음 편에서 계속하겠다.